承托方(也称拖方)是海水拖航合同的一方当事人，指用其拥有的或者租用的船舶，为他人提供海上拖航服务而收取拖航费的人。承拖方有的是专业性海上拖航企业;也有的是打捞、救助企业，因当今世界上海上打捞、救助业不景气而兼营海上拖航服务。随着海运业的发展，货物由自身无动力的驳船运输日益增多，而驳船需要靠拖船拖带;用于海上石油开发的钻井平台等钻井设备，多为自身无动力，对海上拖航业有较大需求，业促进了海上托行业的发展，很多航运国家成立了专营或者兼营海上拖航的企业连接拖带：即二艘以上拖船连续衔接拖带一艘以上之被拖船。国际拖航指南
拖航前准备备齐航区范围内所需的海图(引航参考图)、潮汐表、收集航区作业期间的气象、潮流、航道变化等方面资料及作业地港口有关规定；船舶证书和驾机人员的技术证书应符合要求；熟悉中途港、到达港的有关规章制度；应对拖船和被拖船(物)或建议被拖船(物)对所有舱口、人孔、通风管、排气管、窗门等需要水密的口孔进行灵活性、水密性检查。对无人值守的被拖船(物)应将其全部孔口封塞，必要时应进行冲水试验；被拖船(物)上若有吊杆、铁架(支架)等物体，应尽量放倒、固定、绑扎好；拖带有人值守的船(物)应商定双方的联络信号、方法和时间；制定航行计划：做好航前准备工作，包括使船舶处于适航状态、拟定计划航线、预计离泊日期和计划到达日期、设定沿途避风锚地及研究注意事项。青岛海上拖航拖带单一拖带：即一艘拖船拖带一艘以上之被拖船。
在拖航作业中，拖索具是极其重要的一个环节，它包含了主拖缆、短缆以及龙须缆。如若在沿海航区和遮蔽航区拖航时，可以不配短缆。
船舶拖带按航区分，可以划分为：海上拖带、锚地拖带、港口拖带和内河拖带。按拖带方式分，可以发划分：吊拖、首拖、绑拖和顶推等。
船舶拖带是水上常见的比较经济的一种运输方式，但作为高风险作业的它往往会带来拖带长度过长、宽度过宽、航速过慢、避让操纵能力差等缺陷，这些缺陷极容易导致事故发生，因此船舶拖带必须找专业的拖轮及服务公司。
舶进出港口时通常需要拖轮辅助完成靠泊、离泊和移泊等作业任务.作为港口服务系统中的一个重要组成部分,当大量的船舶进出港口时,拖轮作业调度服务将直接影响船舶能否及时进、出港口以及在港停留时间.港口的拖轮类型和数量是有限的,并且在拖轮作业过程中,拖轮与船舶的配比关系也并非一对一的关系,而是根据船舶吨位或长度配备拖轮的类型和数量.例如,有些船舶较小,只需要一艘小马力拖轮就可以完成靠、离泊作业,而对于一些较大型船舶,可能需要两艘或三艘大马力拖轮协助靠、离泊.由此可见,拖轮作业有着多机协同工作的特点,这与多处理器任务的特性相似.在多处理器任务调度中,主要强调对于同一任务的处理作业需要一个以上的处理器同时协同工作完成,因此,拖轮作业调度具有多处理器任务调度的特点起拖的关键，为了防止拖缆受顿力，造成拖具损坏。
《海商法》第157条第1款规定，承拖方在起拖前和起拖当时，应当谨慎处理，使拖轮处于适航、适拖状态、妥善配备船员，配置拖航索具和配备供应品以及该航次必备的其他装置、设备。承拖方使拖轮处于适航，适拖状态，既是合同义务，也是法定义务。
船舶拖带的性质，从理论上可分为承揽、雇佣、运送三种契约关系及无因管理。无因管理殊为少见，实务上，船舶拖带仍以承揽、雇佣者为习见，故英美法例均以承揽、雇佣关系处理船舶拖带之法律问题。
拖船的特点是结构牢固、稳定性好、船身小、主机功率大、牵引力大、操纵性能良好，但它本身没有装卸能力。苍南钻井平台拖航方案制定
海上拖航作业的作用主要表现在为无动力或失去动力的物体或船舶提供航行、移位、靠离等服务。国际拖航指南
船舶拖带，通常是指拖轮与客、货船之间的拖带，至于拖轮与吊杆船，挖泥船、石油钻井平台以及其他浮动物体(如木排、竹筏)等的拖带也属船舶拖带。船舶拖带是水上常见的比较经济的一种运输方式，通常有拖船(轮)和被拖船(物体)组成，分吊拖、绑拖和顶推三种形式。一般说，拖船拖带的越多，运输成本越低，但往往带来拖带长度过长、宽度过宽、功率过小、航速过慢、避让操纵能力过差等缺陷。这些缺陷对在通航密度较大、流速较急、操纵水域有限的航道或航段，将严重影响其他船舶通行，不利于航道和港口通过能力的发挥，同时还将危及航行安全。国际拖航指南
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