20世纪40年代后期，生产核燃料的需要促进了萃取的研究开发。现今萃取通用于石油炼制工业，并普遍应用于化学、冶金、食品和原子能等工业。如，萃取已应用于石油馏分的分离和精制，铀、钍、钚的提取和纯化，有色金属、稀有金属、贵重金属的提取和分离，抗细菌素、有机酸、生物碱的提取，以及废水处理等。方法，向待分离溶液（料液）中加入与之不相互溶解（至多是部分互溶）的萃取剂，形成共存的两个液相。利用原溶剂与萃取剂对各组分的溶解度（包括经化学反应后的溶解）的差别，使它们不等同地分配在两液相中，然后通过两液相的分离，实现组分间的分离。料液和各级萃余液都与新鲜的萃取剂接触，可有较高的萃取率。湖南萃取设备选型
萃取剂的基本条件应对混合物中的溶质有尽可能大的溶解度而与原溶剂则互不相溶或部分互溶。因此，当溶剂和混合液混合后成为两相，其中一个以萃取剂为主(溶有溶质)的称为萃取相，另一个以原溶剂为主(有少量萃取剂和溶质的)称为萃余相，设法(如用蒸馏等方法)除去萃取相中的溶剂后得到的液体称为萃取液或溶质，同样，除去溶剂后的萃余相称为萃余液。萃取操作的进行，取决于混合物中溶质向溶剂的传递，故属于传质操作。液—液萃取的基本依据是溶质在萃取相和萃余相中的不同分配，平衡时的分配是分析萃取过程的基础。四川有机物萃取设备比较基本的操作是单级萃取。
萃取设备的选择考虑因素：系统物性：界面张力小或密度差小，离心式萃取塔。反之：补充能量的萃取设备。处理量：转盘塔、筛板塔、高效填料塔和混合澄清槽处理量大，离心式设备小。级数：级数超过5级，填料塔、筛板塔不适用。场地：塔占高度，槽占面积。萃取设备中两相的流动特性：分散相和连续相，一般：流量大的为分散相；粘度大的为分散相；难统一时通过试验、中试时决定。还应考虑因素：体系的界面特性、设备的构件与两相的润湿关系等。液滴直径分散相通过喷嘴或分布器.上的筛孔，在外加能量的设备中，液滴也依靠机械力的作用形成。通常以沙特液滴平均直径d表示。
萃取时还可以在氯仿、中加入适量乙醇或甲醇以增大其亲水性。提取黄酮类成分时，多用乙酸乙脂和水的两相萃取。一个萃取体系由有机相即有机溶液和水相即水溶液组成，在同一萃取体系中，两相互不相溶或基本不相溶。有机通常由萃取剂和稀释剂组成，水相通常是含有一种或多种被提取或分离的金属水溶液，被萃物从有机转移到水溶液的过程称为反萃取。萃取是在萃取设备中进行的，按水相料液是否含有固体悬浮物分为清液萃取和矿浆萃取；按两种以上萃取剂在萃取过程中的作用，分为协同萃取和反协同萃取。主要参数有相比、分配比、分离系数、萃取率。
萃取时轻相自塔底进入，从塔顶溢出；重相自塔顶加入，从塔底导出。萃取塔操作时，一种充满全塔的液相，称连续相；另一液相通常以液滴形式分散于其中，称分散相。分散相液体进塔时即行分散，在离塔前凝聚分层后导出。料液和萃取剂两者之中以何者为分散相，须兼顾塔的操作和工艺要求来选定。此外，还有能达到更高的分离程度的回流萃取和分部萃取。应用萃取与其他分离溶液组分的方法相比，优点在于常温操作，节省能源，不涉及固体、气体，操作方便。要求：萃取剂和原溶剂互不混溶。长春连续液体萃取器
在萃取时，使用两种以上的萃取剂相混合，萃取水相中的被萃物生成油溶性更大的协萃物进入到有机相。湖南萃取设备选型
超声波萃取与超临界流体萃取：在以下2个方面，超声波萃取优于超临界流体萃取：仪器设备简单，萃取成本低得多；可提取很多化合物，无论其极性如何，因为超声波萃取可用任何一种溶剂。超临界流体萃取事实上只能用CO2作萃取剂，因此*适合非极性物质的萃取。超声波萃取与微波辅助萃取：超声波萃取优于微波辅助萃取体现在：在某些情况下，比微波辅助萃取速度快；酸消解中，超声波萃取比常规微波辅助萃取安全；多数情况下，超声波萃取操作步骤少，萃取过程简单，不易对萃取物造成荇染。湖南萃取设备选型
