随着数字技术和相关专业的不断发展，继电保护技术也有了很大发展，数字式时间继电器作为基础元件，已普遍应用于各种继电保护及自动控制回路中，使被控制设备或电路的动作获得所需延时，并用以实现主保护与后备保护的选择性配合。数字式时间继电器用于继电保护，首先用于替换电磁型和晶体管型时间继电器。它可缩短过流保护的级差，减少维护量，提高保护的动作正确率。保护了主系统及主设备的安全稳定运行。由于它具有精度高、稳定性好、整定方便、直观、改变定值无需进行校验、整定范围宽等特点，深受用户的欢迎。由此数字式时间继电器在电力系统中得到普遍应用。电子式时间继电器是利用RC电路中电容电压不能跃变，只能按指数规律逐渐变化的原理。SS-21B
电流继电器KA的线圈接于被保护线路电流互感器TA的二次回路，即保护的测量回路，它监视被保护线路的运行状态，测量线路中电流的大小。在正常运行情况下，当线路中通过大负荷电流时，继电器不动作；当被保护线路K点发生短路时，线路上的电流突然增大，电流互感器TA二次侧的电流也按变比相应增大，当通过电流继电器KA的电流大于其整定值时，继电器立即动作，触点闭合，接通逻辑电路中时间继电器KT的线圈回路，时间继电器起动并根据短路故障持续的时间作出保护动作的逻辑判断，时间继电器KT动作，其延时触点闭合，接通执行回路中的信号继电器KS和断路器QF的跳闸线圈回路，使断路器跳闸，切除短路故障。ZJS-30时间继电器是一种使用在较低的电压或较小电流的电路上。
时间继电器的触点动作情况通电延时型——当吸引线圈通电后，其瞬动触点立即动作;其延时触点经过一定延时再动作。当吸引线圈断电后，所有触点立即复位。断电延时型——当吸引线圈通电后，所有触点立即动作。当吸引线圈断电后，其瞬动触点立即复位;其延时触点经过一定延时再复位。前面有说过它就像是一个定时开关，而时间继电器的线路接法也与你想设定的时间有关，值得注意的是因为生产厂家的不同，它们的接线方法也不一样，不过任何一个合格的时间继电器上都会自带接线图，如果没有的话，那你买的肯定是个假的，而且是打包票的那种，所以大家在判断一个时间继电器合不合格也可以从这一点去判断。
时间继电器的电源回路一般情况下是高阻抗的，因此，切断电源后的漏电流要尽可能小（半导体或用RC并接的触点来开关时间继电器），以免有感应电压而假关断引起误动作（对于断电延时型而言，会产生断电后延时时间到但继电器不释放现象）。一般情况下电源端子的残留电压应小于额定电压的20%，对断电延时型而言应小于额定电压的7%；时间继电器在完成其控制工作后，尽量避免继续通电。到时后连续通电会使产品发热，从而加快电子元件老化，很大缩短使用寿命。时间继电器特点：延时范围宽，可达72小时，延时准确度可达1%。
时间继电器技术参数包括额定电压、触头工作电流、触头型式及数量、延时范围、准确度、适应环境温度、机械寿命和电寿命等。现以SJ23系列空气式时间继电器为例，其技术参数如下：1)额定控制容量：AC300VA，DC60W（延时头组件30W）。2)继电器的额定电压等级：AC380V、220V，DC220V、110V。3)线圈的额定电压：ACll0V、220V及380V。4)触头的大工作电流：AC380V时为0.79A，DC220V时为0.27A（瞬动）及0.14A（延时）。5)延时重复误差：≤9%。6)热态吸合电压：不大于85%继电器的额定电压，冷态时电压从额定值降至10%额定值时能可靠地释放，在110%额定电压继电后也能可靠释放。7)机械寿命不低于100万次，电寿命100万次（延时头组件直流电寿命50万次）。时间继电器即电阻尼特性获得延时的。时间继电器AC24V
时间继电器就是一个开关，单刀双掷的，有一个活动点活动臂，就像常见的闸刀开关的活动刀臂一样。SS-21B
时间继电器的主要功能是作为简单程序控制中的一种执行器件，当它接受了启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。一般来说，时间继电器的延时性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的延时时间长短。单凭一只时间继电器恐怕不能做到开始延时闭合，闭合一段时间后，再断开，先实现延时闭合后延时断开，但总体上说，时间继电器通过配置一定数量的时间继电器和中间继电器都是可以做到的。SS-21B
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