表面活性剂的主要作用：(1)乳化作用：由于油脂在水中表面张力大，当水中滴入油脂后，用力搅拌，油脂被粉碎成细珠状，互相混合成乳浊液，但搅拌停止又重新分层。如果加入表面活性剂，用力搅拌，停止后很长时间内却不易分层，这就是乳化作用。其原因是油脂的疏水性被活性剂的亲水基团所包围，形成定向的吸引力，降低了油在水中分散所需要的功，使油脂得到很好的乳化。(2)分散作用：灰尘和污粒等固体粒子比较容易聚集在一起，在水中容易发生沉降，表面活性剂的分子能使固体粒子聚集体分割成细小的微粒，使其分散悬浮在溶液中，起到促使固体粒子均匀分散的作用。表面活性剂可以用于制备头发护理产品，例如发膜和护发素。江苏氟碳表面活性剂销售商
Chanwattanakit等以棕榈酸甲酯（熔点约30 ℃）为模拟污垢，研究了C12,13P4S对其洗涤效果的影响，并探讨了相应机理。研究结果表明，水温高于棕榈酸甲酯熔点时，较大去污率对应于较低动态IFT，液体油污的卷曲为主要去污机理；低于熔点时，表面活性剂水溶液在油污上的接触角越小，去污率越高，表面活性剂分子通过润湿、渗透分解油污成固体小颗粒而将其去除。低于熔点，固体油污与固体颗粒污垢不同，静电斥力不是去污的驱动力，主要与表面活性剂的润湿、分散能力相关。三次采油在三次采油中，IFT是一项重要的指标，通常要求IFT要达到较低。前面提到，该类表面活性剂与多种油可以达到较低IFT，因此在三次采油中具有普遍的应用前景。两性表面活性剂市价表面活性剂可以用于制备纳米药物，例如纳米粒子。
表面活性剂的分类，表面活性剂的分类方法很多，根据疏水基结构进行分类，分直链、支链、芳香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类，分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等，还有根据其水溶性、化学结构特征、原料来源等各种分类方法。但是众多分类方法都有其局限性，很难将表面活性剂合适定位，并在概念内涵上不发生重叠。人们一般都认为按照它的化学结构来分比较合适。即当表面活性剂溶解于水后，根据是否生成离子及其电性，分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。
助悬作用，在农药行业，可湿性粉剂、乳油及浓乳剂都需要有一定量的表面活性剂，如可湿性粉剂中原药多为有机化合物，具有憎水性，只有在表面活性剂存在的条件下，降低水的表面张力，药粒才有可能被水所润湿，形成水悬液；起泡和消泡作用，表面活性剂在医药行业也有普遍应用。在药剂中，一些挥发油脂溶性纤维素、甾体物质等许多难溶性的药物利用表面活性剂的增溶作用可形成透明溶液及增加浓度；药剂制备过程中，它是不可缺少的乳化剂、润湿剂、助悬剂、起泡剂和消泡剂等。 环保产品、生物医药等产品中也含有表面活性剂。
活性剂和其他助剂的发展应该满足环保，节能的要求,其发展趋势可以概括为以下几点:表面活性削要高效、多功能，除有清洁作用外，表面活性剂要高效、多功能,除有清洁形还要有抑菌、杀菌、滋润皮肤等作用,并应不断开发新用化品用表面活性剂就是近年新开发出的,它对产品的要求严格,例如皮肤保湿、去皱、增白等。化救品通过皮肤的吸收后影响机体的新陈代谢,达到真正的美容，效果要能感觉到或看到。耐硬水、低温洗涤效果好浓缩的表面活性剂洗涤用品是一个发展方向,这包括浓缩洗衣粉和浓缩液体洗涤剂。纸张、涂料等产品中也含有表面活性剂。两性表面活性剂市价
表面活性剂可以用于制备聚合物纤维，例如聚酰胺纤维。江苏氟碳表面活性剂销售商
无论何种表面活性剂，其分子结构均由两部分构成。分子的一端为非极亲油的疏水基，有时也称为亲油基；分子的另一端为极性亲水的亲水基，有时也称为疏油基或形象地称为亲水头。两类结构与性能截然相反的分子碎片或基团分处于同一分子的两端并以化学键相连接，形成了一种不对称的、极性的结构，因而赋予了该类特殊分子既亲水、又亲油，便又不是整体亲水或亲油的特性。表面活性剂的这种特有结构通常称之为“双亲结构”（amphiphilic structure），表面活性剂分子因而也常被称作“双亲分子”。江苏氟碳表面活性剂销售商
