表面活性剂通常是两亲性的有机化合物，这意味着它们同时包含疏水基团（它们的尾部）和亲水基团（它们的头部）。因此，表面活性剂既含有水不溶性（或油溶性）成分，又含有水溶性成分。表面活性剂会在水中扩散并在界面处吸附在水和油混合的情况下，空气和水之间或油和水之间的界面。水不溶性疏水基团可以延伸出主体水相、进入空气或进入油相，而水溶性头部基团保留在水相中。世界表面活性剂的年产量估计为1500万吨，其中大约一半是肥皂。其他特别大规模生产的表面活性剂是直链烷基苯磺酸盐（170万吨/年）、木质素磺酸盐（600,000吨/年）、脂肪醇乙氧基化物（700,000吨/年）和烷基酚乙氧基化物（500,000吨/年）。表面活性剂的分子结构中含有亲水基和疏水基，使其能够在水和油之间形成乳化液。两性表面活性剂原理
表面活性剂是指那些具有很强表面活性、能使液体的表面张力明显下降的物质。表面活性剂分子一般由非极性烃链和一个以上的极性基团组成，烃链长度一般在8个碳原子以上，极性基团可以是解离的离子，也可以是不解离的亲水基团。极性基团可以是羧酸及其盐、磺酸及其盐、硫酸酯及其可溶性盐﹑磷酸酯基﹑氨基或胺基及它们的盐，也可以是羟基、酰胺基、醚键﹑羧酸酯基等。如肥皂是脂肪酸类(R-COO-)表面活性剂，其结构中的脂肪酸碳链(R-)为亲油基团，解离的脂肪酸根(COO-)为亲水基团。深圳表面活性剂生产厂家表面活性剂可以用于制备罐头食品，例如罐头鱼和罐头果汁。
据中国有威信部门预测，2000年洗涤用品总量将达到360万吨，其中合成洗涤剂将达到65.5万吨。其中产量超万吨的表面活性剂品种计有：直链烷基苯磺酸钠（LAS）、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸铵（AESA）、月桂醇硫酸钠（K12或SDS）、壬基酚聚氧乙烯（10）醚（TX-10）、平平加O、二乙醇酰胺（6501）硬脂酸甘油单酯、木质素磺酸盐、重烷基苯磺酸盐、烷基磺酸盐（石油磺酸盐）、扩散剂NNO、扩散剂MF、烷基聚醚（PO-EO共聚物）、脂肪醇聚氧乙烯（3）醚（AEO-3）等。
非离子表面活性剂：1.脂肪酸甘油酯： 单硬脂酸甘油酯；HLB为3~4，主要用作W/O型乳剂辅助乳化剂。2.多元醇，蔗糖酯：HLB（5~13）O/W乳化剂、分散剂，脂肪酸山梨坦（Span） ：W/O乳化剂，聚山梨酯（Tween） ： O/W乳化剂，3.聚氧乙烯型：Myrij(卖泽类，长链脂肪酸酯）;Brij （脂肪醇酯），4.聚氧乙烯-聚氧丙烯共聚物： Poloxamer，能耐受热压灭菌和低温冰冻,静脉乳剂的乳化剂。表面活性剂的应用，表面活性剂由于具有润湿或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗涤、防腐、抗静电等一系列物理化学作用及相应的实际应用，成为一类灵活多样、用途普遍的精细化工产品。表面活性剂还可以用于制备聚合物，例如聚乙烯醇。
表面活性剂在家用洗涤剂中的应用，从固体表面除掉污物统称为洗涤。洗涤去污作用，是表面活性剂降低了表面张力而产生的润湿、渗透、乳化、分散、增溶等多种作用综合的结果。黏着污垢的物品和洗涤剂一起投入介质中，洗涤剂溶解在介质(水)中，洗涤液将物品润湿，进而将污垢溶解，这时物品有洗涤剂侵润着，污垢被洗涤剂挟持着。在搅拌作用下，污垢被乳化而分散到介质中。随着介质一起被排放，物品表面带有洗涤剂可使污垢不会返回而沉积在物品表面上。表面活性剂可以被用于制造建筑材料、水泥等产品。四川阳离子表面活性剂
表面活性剂可以被用于制造洗涤剂、乳化剂、泡沫剂等产品。两性表面活性剂原理
在洗护产品中的应用，氨基酸基表面活性剂对皮肤和眼睛的刺激性小，且氨基酸基表面活性剂脱脂力不强，洗后肤感好，不会觉得干燥，长期使用也不会损害皮肤和头发，而且对皮肤和头发还有一定的调理作用。李玢洁等以氨基酸基表面活性剂为主表面活性剂，并与椰油基羟乙基磺酸钠复配，制备出了温和型洁面乳。该洁面乳外观均匀、泡沫丰富细腻，洗后脸部爽滑、舒适、皮肤不紧绷。何齐等以N-酰基谷氨酸钠、烷基糖苷和脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠制备了洗面奶，该洗面奶的起泡性、水溶性和洗净力均优于市售的同类产品，且该款洗面奶的pH为弱酸性至中性，接近皮肤的pH值，不会损伤皮肤。氨基酸基表面活性剂在洗发香波中的应用也有相关的报道，曾茜等以N-月桂酰丙氨酸钠为主表面活性剂与椰油酰基甲基牛磺酸钠复配制得了一款无硅油型香波，该香波具有去污力好、相容性好、刺激性小、成本低的特点。两性表面活性剂原理
