表面活性剂可以减少液体表面张力（使表面分子具有内向运动的趋势，并使表面自动收缩至较小面积的力）。比如油和水不互溶，但当表面活性剂存在时，它会减少油和水表面的表面张力，从而促进二者溶合。临界胶束浓度（CMC）：在一定温度和浓度范围内，表面活性剂胶束有一定的分子缔合数，不同表面活性剂胶束的分子缔合数不同。表面活性剂分子缔合形成胶束的浓度即临界胶束浓度。不同表面活性剂的CMC不同，具有相同亲水基的同系列表面活性剂，亲油基越大则CMC越小。亲水亲油平衡值（HLB）：表面活性剂分子中亲水和亲油基团对油或水的综合亲和力称为亲水亲油平衡值。HLB值是一个相对值，规定完全物亲水性石蜡的HLB值为0，表面活性剂的HLB值范围在040；非离子表面活性剂的HLB值范围为020。亲水性表面活性剂有较高的HLB值（HLB>9）；亲油性表面活性剂有较低的HLB值（HLB<9）。表面活性剂的这种特有结构通常称之为“双亲结构”，表面活性剂分子因而也常被称作“双亲分子”。湖南增溶剂表面活性剂用途
此外，还有一些表面活性剂虽然本身并不具有刺激性，但如果添加量较大或与其他成分相互作用，也可能会对皮肤造成不良影响。对于敏感肌肤来说，建议使用温和的、低刺激的表面活性剂，如氨基酸类表面活性剂。这类表面活性剂的酸碱性较接近人类皮肤，PH值呈弱酸性，因此更加温和，对皮肤的伤害很小，适合肤质敏感的人使用。总之，在选择护肤品时，应关注产品的成分表，了解其中所含的表面活性剂类型，并根据自己的肤质和需求选择合适的产品。如果在使用过程中出现皮肤不适或过敏反应，应立即停止使用并就医。重庆增溶剂表面活性剂离子型表面活性剂达到临界胶束浓度时的温度称为Krafft点。 Krafft点越高，其临界胶束浓度越小。
对环境的风险和危害水体污染：许多表面活性剂在水中难以降解，会在水中不断积累，导致水体污染。含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化，引发藻类大量繁殖，消耗水中溶解氧，影响水生生物的生存。生态毒性：表面活性剂及其降解产物可能对水生生物具有毒性作用，危害水生环境，杀死环境中微生物，抑制其它有毒物质的降解。土壤和植被损害：某些表面活性剂可能对土壤微生物产生负面影响，抑制它们的活性和多样性，降低土壤的养分循环能力和自净能力。一些表面活性剂可能对植物造成直接毒性，导致种子萌发受抑制、根部受损、生长延缓等。对水生食物链的影响：表面活性剂会对水生动植物产生影响，破坏水生食物链，污染的鱼被人食用后，其毒性作用会对机体产生多种酶抑制，具有持续性。
表面活性剂在化妆品中的应用非常广，其主要作用表现在以下几个方面：乳化作用：表面活性剂能够让不相溶的油相和水相混合形成均匀的混合体，将微量的有效成分均匀涂敷于皮肤上，增加化妆品的使用效果。我们日常使用的膏霜、乳液类护肤品中，就含有表面活性剂，使得这些产品既含有油性成分，又含有大量的水分，但在肉眼状态下既看不到里面的油滴，也看不到渗出来的水分。增溶作用：香料、油脂及油溶性维生素等化妆品油性成分不能直接溶解在水中，使用表面活性剂添加到化妆品中就能起到增溶的效果。例如，在透明型化妆水中添加一种润肤性很好的油性成分，可以利用表面活性剂的增溶作用，让油性成分很好地溶解在化妆水中，使产品呈现出良好的透明外观。表面活性剂按亲水基生成的离子类型可将表面活性剂分为阴离子型、阳离子型、两性离子型和非离子型四大类。
定义编辑 播报凡是溶于水能够降低水的表面能的物质称为表面活性剂（surface active agent，SAA）或表面活性物质。传统观念上认为，表面活性剂是一类即使在很低浓度时也能明显降低表（界）面张力的物质。随着对表面活性剂研究的深入，一般认为只要在较低浓度下能明显改变表（界）面性质或与此相关、由此派生的性质的物质，都可以划归表面活性剂范畴。表面活性剂有天然的，如磷脂、胆碱、蛋白质等，但更多的是人工合成的，如十八烷基硫酸钠C18H37SO4Na、硬脂酸C17H35COONa等。表面活性剂在现代化学工业中扮演着重要的角色，应用范围非常普遍。河南生物表面活性剂行价
民用表面活性剂中有2/3 用于个人保护用品。湖南增溶剂表面活性剂用途
表面活性剂在制药工业中的应用，表面活性剂在制药工业中应用普遍，它可以用作药物载体、药物乳化剂和分散增溶剂、润湿剂，某些表面活性剂还可直接作为杀菌消毒剂使用。药物合成中，表面活性剂可用作相转移催化剂，能改变离子的溶剂化程度，进而增大离子的反应活性，使反应在非均相体系中进行，反应效率得到极大的提高。药物分析中尤其是药物荧光光谱分析法中表面活性剂常作为增溶增敏剂得到应用。在医药行业的手术前皮肤消毒、伤口或粘膜消毒、器械消毒和环境消毒等方面，由于表面活性剂可与细菌生物膜蛋白质强烈相互作用，使之变性或失去功能，而作为杀菌剂和消毒剂被普遍使用。湖南增溶剂表面活性剂用途
