在不锈钢桶还未出现以前,几乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陈年与储存,橡木桶作为储酒容器的历史十分悠久。种类、桶型和烘烤程度等是区分不同橡木桶的基本要素,这些不同的要素也关乎到橡木桶对葡萄酒的影响。目前,橡木桶所选取的**为常用、**为流行的橡木树种主要为欧洲地区的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。
值得一提的是,对于橡木桶和不锈钢桶二者的比较,并没有好与坏、质量与廉价之争,也没有对与错、正统与野派之别,在酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶,亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器,均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。
橡木桶的一个比较大的好处便是能为葡萄酒提供独有的橡木桶风味,譬如橡木、咖啡、香草和巧克力等。这些橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香、陈年香气等相互交织糅合,为大多数葡萄酒爱好者所青睐和迷恋。因而尽管如今不少葡萄酒厂在酿造葡萄酒时选择的是不锈钢桶,为了迎合消费者的口味,一些酒厂也会在不锈钢桶发酵的葡萄酒中加入橡木条、橡木块甚至橡木粉,以期使葡萄酒中保有橡木桶风味。目前,坚持传统葡萄酒酿造工艺的酒庄多数仍坚持在葡萄酒的酿造过程中使用橡木桶。 美国橡木桶销售法国橡木桶赋予酒更多复杂的香气,并添加更多的单宁,增加酒陈年的潜力。
美国橡树主要生长在几个主要的地区,美国的橡木桶一般的价格为500美元,不像法国橡木,切割的时候必须要按照纹理,美国橡木可以以你喜欢的任何方式进行切割,并且在生成橡木桶的时候浪费更少。
法国橡木桶的贵不完全是因为原木的价格,法国橡木跟美国橡木的原木价格相差不大,但由于制成桶板时取料上“劈”和“锯”的区别,对法国橡木来说,5个立方米的原木只能制1个立方米的桶板,而美国橡木2个立方米的原木就能制作1立方米的桶板。
某年糖酒会上,在一个展位喝到一款赤霞珠,浓浓的焦糖和烤面包味,一个小伙子在旁边给我介绍:“您看这款酒橡木味非常明显,是一款不可多得的好酒……”
“恩,橡木味是很明显,除了橡木味我都感受不到别的味道了……”
“为了保证酒质,橡木桶存放的时间长,味道就重……”
我只能呵呵了。
在很多人印象中,只有经过橡木桶发酵和陈酿的酒才是好酒,更甚至,有人认为,装过橡木桶的酒才能成为葡萄酒。
事实上,并不是所有的葡萄品种都适合橡木桶,一些果香丰富,味道清新的葡萄酒就不宜使用橡木桶,如长相思(Sauvignon Blanc)和雷司令(Riesling)干白葡萄酒等,以及一些清新易饮的桃红葡萄酒。而在一些新世界国家,比如澳大利亚、新西兰,不经过橡木桶而口感好的葡萄酒比比皆是。
一个全新的橡木桶是贮存上等美酒的比较好容器,这是现代科学也无法媲美的。
严格来讲,大多数情况下,葡萄酒和橡木并没有直接的、接触,而是与烘烤过的橡木表层生成的橡木炭接触,因为只有烘烤过的木板才比较容易塑形,碳化后也才具有稳定的性质。酿酒师会根据产地、葡萄品种的不同来选择不同的橡木桶,如法国橡木桶、美国橡木桶、加拿大橡木桶和匈牙利橡木桶等。而不同橡木桶给酒带来不同的风味,比如法国橡木桶赋予葡萄酒丁香、焦糖和烤面包的味道,而美国橡木桶赋予葡萄酒香草、椰子和可可的味道。一般来讲,“橡木中的葡萄酒”成本更高,旧世界的传统酒庄好酒基本都会用到橡木桶,然而“加了橡木的葡萄酒”也并非不好,新世界酒中也不乏这类性价比很高,适合日常饮用的葡萄酒。 美洲白栎的香气较浓烈,较易游离于葡萄酒的果香和酒香之上。美国橡木桶销售
葡萄酒在进行发酵作用的时候会产生二氧化碳,所以在存放的首年不会将橡木桶的塞子拴紧以便让气体溢出。美国橡木桶销售
不过,也有很多酒庄会选择混合使用法国和美国橡木,以达到理想的酿酒风格,同时还能取得成本上的平衡。
总而言之,虽然法国橡木桶和美国橡木桶在价格上有高低之分,但是从酿酒师的角度出发,除了成本之外,选择法国橡木桶还是美国橡木桶的依据,主要还是酿酒师想要呈现的葡萄酒风格,两者并没有优劣区分。
工艺烈酒行业正在蓬勃发展,全美有1500多家工艺酒厂在工作(根据美国工艺精神协会)。十年前几乎不存在工艺蒸馏。美国拥有1200多家工艺酿酒厂,这一数字还在继续增长。要买到完美的鸡尾酒所需的质量配料从来没有那么容易过,但在酒类商店里,种类繁多的酒类可能会让人望而却步。
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